元素周期表共有7个横行，即7个周期，有18个纵行即族。周期表的18个纵行中，除8、9、10三个纵行共同组成一个族外，其余15个纵行，每一个纵行叫做一个族，共16个族。
化学元素周期表是根据核电荷数从小至大排序的化学元素列表。列表大体呈长方形，某些元素周期中留有空格，使特性相近的元素归在同一族中，如碱金属元素、碱土金属、卤族元素、稀有气体等。这使周期表中形成元素分区且分有七主族、七副族、Ⅷ族、0族。由于周期表能够准确地预测各种元素的特性及其之间的关系，因此它在化学及其他科学范畴中被广泛使用，作为分析化学行为时十分有用的框架。